La série Scintillements du Rio Tínto, que León Garreaud de Mainvilliers a entrepris lors de sa résidence d’un an à la prestigieuse Casa de Velázquez (Académie de France à Madrid), est un tableau métaphorique de la mémoire d’une région en déclin : la vallée minière du Río Tinto. Ces gisements andalous ont été exploités depuis la Préhistoire et ils assurèrent longtemps la richesse de la couronne d’Espagne. Ce sont des mines à ciel ouvert, aujourd’hui désaffectées, qui laissent une plaie béante dans un paysage minéral.

Parallèlement aux projets des Scintillements et des Sutures, León Garreaud de Mainvilliers a voulu évoquer la présence des femmes dans l’univers masculin des mines. Les seules professions qui leur étaient réservées (dans les hôpitaux, les écoles, les usines de confection…) étant liées à l’univers du textile, l’artiste a choisi de les représenter à travers leur accessoire symbolique : la mantille, qui est à la fois un voile, une cape ou une parure. La fonction religieuse des mantillas entre également en raisonance avec la sainte patronne des mineurs, Santa Barabara, qui est paradoxalement une femme.

Pour le graveur, cette série d’œuvres – qui s’intitule Susurres (murmures) – se devait d’être unique, il a donc opté pour la technique du monotype : une impression directe sur le papier d’une forme encrée, en un seul exemplaire. Mais il a repassé plusieurs fois sous la presse la même pièce de voile afin de matérialiser et dénoncer le déclin de cette société, jadis brillante, qui sombre aujourd’hui dans l’oubli.