La photographie argentique a été bouleversée par l’arrivée du numérique. Mais pas plus qu’il ne fera disparaître les livres ou les disques, le numérique ne remplacera jamais totalement la pellicule photo. L’œil est habitué à ses charmes stylistiques et le numérique ennuie parfois par son excès de précision.

Avec la mode vintage lancée par Instagram, le retour des Polaroïds et des Lomo autrichiens des années 80, nos contemporains prouvent leur attachement aux particularités de chaque procédé photographique.

Tour d’horizon des techniques les plus couramment  employées, depuis la prise de vue jusqu’au tirage final.

Ces appareils connaissent bien sûr de nombreuses variantes. Chacune a des singularités stylistiques qui peuvent intéresser les artistes.

Dans le domaine argentique :

• les appareils à développement instantané tels que les polaroïds offrent un mécanisme de tirage immédiat et automatique à l’intérieur du boîtier par un système de migration des sels entre le négatif et un papier récepteur ;
• moins courants que les films négatifs, les films « inversibles » impriment la lumière en positif et forment des diapositives qui peuvent ainsi être projetées ou faire l’objet de tirages particuliers (procédé Ilfochrome®).

Dans le domaine du numérique :

• on ne peut plus ignorer de nos jours l’importance des smartphones  ou des appareils compacts qui offrent des qualités d’image très inégales, mais dont l’utilisation artistique reflète leurs usages sociaux ;
• les captures d’écrans informatiques sont également une source récurrente dans les démarches artistiques contemporaines.

Le perfectionnement incontestable des outils de tirage numérique, le goût actuel pour les œuvres de grandes dimensions et la raréfaction de certains supports semblaient sonner le glas du tirage manuel. Les artistes sont toutefois encore nombreux à perpétuer le geste rituel du tirage en chambre noire.

Un certain nombre de procédés « artisanaux » se maintiennent toujours grâce à l’excellence de leurs rendus :

• le tirage « charbon », procédé non-argentique duquel découle le fameux tirage « fresson » en couleur ;
• le « virage » permet d’obtenir des nuances inimitables en substituant aux sels d’argent des sels de métaux différents (or, sélénium, platine…) ;
• le tirage contact consiste à placer le papier directement au contact du négatif (de moyen ou grand format) au moment du tirage. L’épreuve est alors d’une qualité incomparable ;
• le tirage couleur Ilfochrome® (anciennement Cibachrome) d’après un positif « inversible » est un procédé de grande qualité qui travaille par destruction de colorant : initialement présents dans le papier sensible, les colorants sont détruits proportionnellement à la lumière reçue (ce procédé risque de disparaître après 2020)
• etc.

Des conditionnements de supports offrent des réponses innovantes aux défis posés par l’exposition et surtout la conservation des tirages photographiques réputés pour leur fragilité :

• le diasec ® consiste à placer la photographie sous une plaque de plexiglas (commercialisé par Alrane Inventing AG);
• le dibond ® est un panneau composé d’un noyau de polyéthylène enserré entre deux fines couches d’aluminium laqué (commercialisé par 3A Composites)
• de nombreux verres anti-UV, des supports au PH neutre et des formules de marouflage artisanal permettent de remédier à moindre frais à ces enjeux de conservation

ENJEUX D’AUTHENTICITÉ

Deux notions permettent d’identifier l’originalité d’un tirage :

• tirage vintage : il s’agit d’un tirage « d’époque », c’est-à-dire réalisé à l’époque de la prise de vue et sous le contrôle du photographe lui-même ;
• retirage : il s’agit d’un tirage posthume, mais tiré par les ayants-droits de l’artiste, d’après le négatif original et sur le support prévu à l’origine.

Le tirage demande autant d’arbitrages artistiques que la prise de vue, il revient donc au photographe d’en présider les choix pour que ses photographies soient reconnues juridiquement comme des « œuvres originales ». Mais cela ne lui interdit pas de collaborer avec des tireurs professionnels. L’amateur peut se réjouir d’apprendre que l’artiste a réalisé son travail entièrement seul, mais il ne doit pas s’interdire d’acquérir des œuvres tirées en atelier, si elles sont bien signées et numérotées (dans la limite de 30 exemplaires, tout tirage et support confondu).

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